Kesuksesan ISO 14001 tergantung pada komitmen semua tingkatan dan fungsi, terutama dari manajemen puncak. Berbeda dengan Gugus Kendali Mutu (Total Quality Management) yang disusun dari tingkatan bawah untuk kemudian dilaporkan kepada manajemen puncak, SML harus dimotori oleh manajemen puncak sebagai lokomotif penggerak sistem. Tanpa komitmen yang terbukti di praktek lapangan maka sistem tersebut tidak akan memberikan manfaat yang berarti atau malah menyebabkan beban-beban baru. Manajemen puncak membuat kebijakan lingkungan yang berisi komitmen (niat dan janji) untuk mengelola dampak lingkungan sebaik-baiknya, sehingga janji ini harus ditindaklanjuti oleh para manajer yang menggerakkan pesan yang sama ke tingkatan di bawahnya dan seterusnya. Pencapaian terhadap kebijakan manajemen puncak tersebut pada akhirnya dilaporkan kepadanya untuk mendapatkan momentum perbaikan dan peningkatan berkelanjutan.